ক্রীড়া প্রতিবেদক:

দারুণ লড়াইয়ে নেপাল-কে ১-০ গোলে হারিয়ে সাফ অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে উঠেছে বাংলাদেশ। বুধবার মালদ্বীপের মালে জাতীয় স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত প্রথম সেমিফাইনালে একমাত্র গোলটি করেন মোহাম্মদ মানিক।

এই জয়ের মাধ্যমে ২০২৩ সালের আসর বাদে টুর্নামেন্ট ইতিহাসে ষষ্ঠবারের মতো ফাইনালে জায়গা করে নিল লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। তবে জয়টা সহজ ছিল না—প্রথমার্ধে দাপট দেখালেও দ্বিতীয়ার্ধে নেপালের তীব্র আক্রমণ সামলাতে হয়েছে বাংলাদেশকে।

ম্যাচের ১১তম মিনিটে মুরশেদ আলীর নিখুঁত লব থেকে হেড করে জয়সূচক গোলটি করেন মানিক। এর আগে সপ্তম মিনিটে একই মুরশেদের পাস থেকে সহজ সুযোগ পেয়েও তা কাজে লাগাতে পারেননি নামুল ইসলাম ফয়সাল।

এর কিছুক্ষণ পর যুক্তরাষ্ট্রপ্রবাসী ফরোয়ার্ড রোনান সুলিভান বল জালে পাঠালেও অফসাইডের কারণে গোলটি বাতিল হয়। প্রথমার্ধে আরও কয়েকটি সুযোগ তৈরি করলেও নেপালের গোলরক্ষক পেম্বা নুরবু ভোতের দৃঢ়তায় ব্যবধান বাড়াতে পারেনি বাংলাদেশ।

বিরতির পর ম্যাচে ফেরার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে নেপাল। একের পর এক আক্রমণ চালালেও বাংলাদেশের রক্ষণভাগ ছিল সংগঠিত। গোলরক্ষক ইসমাইল হোসেন মাহিন গুরুত্বপূর্ণ সেভ করে দলকে এগিয়ে রাখেন।

শেষদিকে বদলি খেলোয়াড় অনুভব পুরির জোরালো শট ব্লক করে বড় বিপদ থেকে দলকে রক্ষা করেন ইউসুফ আলী। যোগ করা সময়েও ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ পেয়েছিল বাংলাদেশ, তবে সেগুলো কাজে লাগানো যায়নি।

নিষেধাজ্ঞার কারণে এদিন গ্যালারি থেকে ম্যাচ দেখেছেন প্রধান কোচ মার্ক কক্স। তার অনুপস্থিতিতে টাচলাইনে দলের দায়িত্ব পালন করেন সহকারী কোচ আতিকুর রহমান মিশু।

আগামী ৩ এপ্রিল ফাইনালে মাঠে নামবে বাংলাদেশ। সেখানে তাদের প্রতিপক্ষ হবে ভারত ও ভুটান-এর মধ্যকার দ্বিতীয় সেমিফাইনালের বিজয়ী দল।

দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে ফাইনালে ওঠায় শিরোপা জয়ের স্বপ্ন আরও জোরালো হলো বাংলাদেশের তরুণ ফুটবলারদের।